El estrés a menudo se ve como una sensación exclusivamente negativa. Los plazos de trabajo se acumulan, el drama familiar pasa factura, los horarios ocupados nos desgastan y terminamos agotados.
El estrés ocurre cuando alguien siente un desequilibrio entre un desafío y los recursos que tiene para lidiar con él, dice Kathleen Gunthert. Los investigadores han identificado dos tipos diferentes de estrés: «distrés», que se refiere al estrés negativo y «eustrés», que se refiere al estrés positivo.
El estrés crónico, definido como «la respuesta fisiológica o psicológica a un evento estresante interno o externo prolongado», según la Asociación Estadounidense de Psicología, se ha relacionado con una alimentación poco saludable, problemas de la piel, menor tamaño del cerebro e incluso una mayor probabilidad de enfermedad crónica.
Sin embargo, los expertos dicen que en pequeñas dosis el estrés puede tener algunos efectos positivos. Los niveles moderados de estrés diario y manejable, también conocido como «eustrés», pueden ayudar a proteger contra el daño oxidativo, que está relacionado con el envejecimiento y las enfermedades, encontró un estudio de 2013 publicado en Psychoneuroendocrinology.
Estas son algunas ventajas inesperadas de experimentar un poco de estrés.
1. El estrés mejora la motivación
Si bien el estrés elevado puede resultar abrumador y disminuir la motivación, un poco puede ser de gran ayuda cuando se trata de impulsar su trabajo. «Los niveles medios de estrés pueden mejorar nuestra motivación», dice Gunthert. Por ejemplo, el estrés de una fecha límite puede ayudar a las personas a concentrarse y prestar más atención porque el tiempo se acaba. “Todos hemos tenido la experiencia de decir, ‘oh, tengo que hacer tal o cual cosa’, pero no hemos podido encontrar la motivación para hacerlo hasta que estamos estresados porque es para el día siguiente y de repente la motivación está ahí ”, dice. «Esa respuesta de lucha o huida puede ponernos en marcha a veces».
2. El estrés puede generar resiliencia y fomentar el crecimiento
Aunque el estrés puede resultar abrumador, también obliga a las personas a resolver problemas, lo que finalmente genera confianza y habilidades que son importantes para experiencias futuras, dice Peter Vitaliano, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Con una mayor resiliencia y confianza, las personas tienden a sentirse menos amenazadas y más en control de sus situaciones, dice.
Allison Berwald, trabajadora social clínica con licencia en la ciudad de Nueva York, dice que usar el estrés para enfrentar sus miedos o desafíos también puede ayudarte a superar las experiencias en lugar de evitarlas. Después de enfrentar un miedo, te sentirás más preparado para manejarlo en el futuro, ya que ya lo ha experimentado, dice.
3. El estrés puede promover la vinculación
Uno de los beneficios más sorprendentes del estrés es que puede ayudar a construir relaciones interpersonales, que son clave para la salud en general. «La conexión social es uno de los factores más protectores contra los problemas de salud física y mental», dice Gunthert. Cuando las personas se sienten amadas y comprendidas por otra persona, se sienten menos solas y aisladas.
Los grupos de apoyo, por ejemplo, son un gran lugar para que las personas hablen sobre su estrés con los demás, lo que genera compasión y, a su vez, hormonas positivas, dice Vitaliano. Al abrirse el uno al otro, Vitaliano dice que las personas se sienten mejor porque pueden relacionarse con las luchas de los demás y validar sus sentimientos, creando positividad a partir de una experiencia negativa.
Hablar con amigos y familiares también puede construir y fortalecer las relaciones. «Muchas de nuestras amistades o relaciones familiares no serían las mismas si no nos hubiéramos apoyado mutuamente en algunos de los momentos más difíciles», dice Gunthert.
4. El estrés es parte de una vida significativa
Una vida sin estrés no es necesariamente mejor. Tomemos, por ejemplo, un estudiante de posgrado. El proceso de solicitud es competitivo, los cursos pueden ser desafiantes y, después de la graduación, la transición de un entorno académico a uno empresarial puede ser un proceso de aprendizaje. Sin embargo, al final, uno logró algo de lo que estar orgulloso, dice Gunthert. “Las cosas de las que estamos más orgullosos y que aportan más significado a nuestras vidas son difíciles”, dice. «Si eliminamos el estrés, es probable que también borremos gran parte del significado de nuestras vidas».
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